Что это за «космический вопросительный знак», снятый космическим телескопом Джеймса Уэбба?

Астрономы говорят, что отчетливая форма, похожая на пунктуацию, может быть результатом слияния галактик.

Маргарет Осборн

Ежедневный корреспондент

Космический телескоп Джеймса Уэбба сделал новое захватывающее изображение пары активно формирующихся звезд на расстоянии около 1470 световых лет от нас. Но за этим захватывающим явлением некоторые зрители заметили на фоне небесных объектов необычную форму: светящийся вопросительный знак. Изображение быстро стало вирусным в социальных сетях, и его происхождение вызвало самые разные шутки: от инопланетян до сбоя в Матрице.

Итак, что же это за странная космическая фигура?

«Самое первое, что вы можете исключить, это то, что это звезда в Млечном Пути», — говорит Мэтт Каплан, физик из Университета штата Иллинойс, Кристен Роджерс и Эшли Стрикленд из CNN. «Звезды всегда имеют очень большие шипы, и это потому, что звезды имеют точечную форму. Это называется дифракция, происходящая в основном от краев зеркал и стоек, поддерживающих камеру посередине».

Цвет объекта указывает на то, что он либо очень далек (в миллиардах световых лет), либо намного ближе и скрыт пылью. Вопросительный знак также, по-видимому, состоит как минимум из двух отдельных тел: кривой и точки, рассказал Дэвид Хелфанд, астроном из Колумбийского университета, Элли Янг из National Geographic.

Тела могут быть совершенно не связаны друг с другом и просто выстроились в линию под прямым углом, рассказывает Хелфанд изданию. Но другое возможное объяснение состоит в том, что светящийся вопросительный знак символизирует слияние двух галактик. Крючковатая часть формы может представлять собой так называемый приливный хвост — тонкий, вытянутый поток звезд и газов, возникающий при взаимодействии галактик.

«Верхняя часть вопросительного знака выглядит как искаженная спиральная галактика, возможно, сливающаяся со второй галактикой», — рассказал Рейчел Трейсман из NPR Кай Ноеске, сотрудник коммуникационной программы Европейского космического агентства.

Подобные формы в космосе уже фиксировались раньше. В 2008 году космический телескоп «Хаббл» сделал снимок двух сливающихся галактик, которые имели форму вопросительного знака. Другое изображение, полученное Хабблом в 2009 году, показывает оптическую иллюзию, состоящую как минимум из четырех галактик, которые выглядят похожей формы, но по большей части не связаны между собой.

Изображение космического телескопа Джеймса Уэбба, которое было опубликовано в июле, фокусировалось на часто наблюдаемых звездах, известных как Хербиг-Аро 46/47. По данным НАСА, Хербиг-Аро 46/47 является важным объектом исследований, поскольку она относительно молода — всего около нескольких тысяч лет — и для полного формирования звездным системам требуются миллионы лет. По мнению агентства, узнав больше о том, как эти звезды набирают массу с течением времени, можно узнать больше о том, как появилось наше собственное Солнце.

Хотя мы, возможно, никогда не узнаем точную причину космического вопросительного знака, изображение Джеймса Уэбба буквально показывает нам, на сколько еще научных вопросов о космосе нам еще предстоит ответить.

«Я думаю, нам всем нравится находить в небе знакомые формы; это создает глубокую связь между нашим человеческим опытом и языком в данном случае (знак вопроса!) и красотой окружающей нас Вселенной», — рассказала NPR по электронной почте Макарена Гарсиа Марин, научный сотрудник проекта Уэбба из Научного института космического телескопа. «Я думаю, что это иллюстрирует человеческую потребность в исследованиях и чудесах, и у меня возникает вопрос о том, сколько еще интересных объектов ждет своего исследования вместе с Уэббом».

Получайте последние новости на свой почтовый ящик каждый будний день.

Маргарет Осборн | | ЧИТАТЬ ДАЛЕЕ

Маргарет Осборн — журналист-фрилансер, проживающий на юго-западе США. Ее работы появлялись в Sag Harbour Express и транслировались на общественном радио WSHU.